猛禽火箭发动机采用液态甲烷^[13]与液氧作为推进剂^[12]，而非猎鹰9号运载火箭所使用的煤油/液态氧。更早的猛禽火箭发动机设计中计划采用液态氢作为燃料，而不是甲烷^[14]。

猛禽火箭发动机将有着数倍于默林真空1D发动机的推力。更广义上的猛禽火箭发动机概念是一款高可重用性的甲烷分级燃烧发动机，用于SpaceX的下一代用于火星探索与殖民的运载火箭^[15]。根据伊隆·马斯克的说法，这个设计将能够达到完全复用的目标，并能让太空飞行的开销降低两个数量级^[10]。

猛禽火箭发动机采用了复杂的全流量分级燃烧循环， 氧化剂和燃料分别由各自的动力涡轮机供压，部分推进剂通过管道互相交换，分别燃烧驱动涡轮机。这种设计下，涡轮机的工作温度更低，因而发动机的寿命得到延长，效率也更高。而且燃烧室的压力可以更大，支持更大的比冲。由于氧气预燃室的富氧气体高压高温，SpaceX研发了SX500合金，用于建造于氧气预燃室。^[16]

所有猛禽发动机的发动机点火，无论是在测试台上还是在空气中，都将通过火花进行点火，这将使猛禽发动机无需猎鹰9号和猎鹰重型发动机上用于点火的三乙基铝-三乙基硼烷（TEA-TEB）。